El enigmático cometa interestelar 3I/ATLAS ha capturado la atención de la comunidad científica tras un drástico e inexplicable aumento de brillo. Este evento se produjo durante su máximo acercamiento al Sol, un fenómeno que los astrónomos describieron como una actividad extrema y repentina en un artículo reciente publicado en el archivo en línea arXiv.
A medida que el objeto celeste se aproximaba a su perihelio, o punto más cercano a la estrella, los investigadores utilizaron observatorios solares espaciales para mantenerlo bajo observación. Esto fue crucial, ya que el cometa se encontraba temporalmente en el lado opuesto del Sol con respecto a la Tierra.
El súbito y masivo incremento en la luminosidad del 3I/ATLAS se considera el más intenso jamás registrado en un cometa hasta la fecha. Aún más desconcertante fue el cambio de color del cometa, que adquirió un tono azul, una característica que sorprendió a los científicos.
Cambios en el cometa
Comúnmente, los cometas presentan un color rojizo, que es el resultado del polvo que compone su cola reflejando la luz solar. El inesperado color azul del 3I/ATLAS apunta a una composición o actividad inusual que anula este efecto de reflexión del polvo.
Una de las hipótesis manejadas por los autores del estudio sugiere que el aumento de brillo y el cambio de color se deben a una enorme emisión de gas proveniente del cometa. Esta emanación gaseosa sería tan intensa que su luz azul superaría la reflexión rojiza del polvo.
El color azul es un claro indicador de moléculas como el carbono que brillan intensamente al ser calentadas por la energía solar. Esta liberación de gas apunta a la posibilidad de una composición química única para el 3I/ATLAS, distinta a la de los cometas originarios de nuestro sistema solar.
Los científicos señalan que el cometa interestelar podría poseer un mayor contenido de dióxido de carbono y otros hielos más volátiles. Esto explicaría las explosivas emanaciones de gas. Adicionalmente, se ha detectado la presencia de metales inusuales, añadiendo otra capa al misterio que rodea a este visitante cósmico.
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