Científicos de la Universidad de Shenzhen en China hallaron muestras de hielo y aire que datan de al menos seis millones de años en la Antártida Oriental; lo que representa el descubrimiento más antiguo hasta la fecha.
El estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, ofrece una visión sin precedentes de la antigua atmósfera terrestre.
La directora de la investigación, Sarah Shackleton, explicó que “los núcleos de hielo son como máquinas del tiempo que permiten a los científicos observar cómo era nuestro planeta en el pasado”.
Las minúsculas burbujas de aire selladas dentro del hielo contienen información crucial sobre la atmósfera antigua.
La impresionante antigüedad se determinó mediante la medición del decaimiento del argón. Los análisis revelaron que en los últimos seis millones de años, el hielo en esa zona de la Antártida se enfrió aproximadamente 12 grados Celsius.
Aunque se sabía que la Tierra era significativamente más cálida en esa época, esta es la primera evidencia que cuantifica ese enfriamiento a largo plazo.
El hallazgo, aunque se trata de fragmentos discretos y no de un núcleo continuo, supera con creces el registro continuo anterior de 1.2 millones de años. Este avance es considerado el más importante hasta la fecha para el Centro para la Exploración del Hielo Más Antiguo (COLDEX).
